広島市安佐南区出身の友竹亮介さん（37）=神奈川県在住=が今春、自転車で世界一周する夢を成し遂げた。5月中旬、帰国後初めての「旅の報告会」を故郷で開いた。
【写真】ともに旅をした自転車 多くの荷物を提げ、使い込まれている
友竹さんの最初の旅は2018年5月～19年12月で、中国・上海からユーラシア大陸を横断し、アフリカ大陸の喜望峰まで約2万6千キロを走った。だが、コロナ禍で旅を中断したため、今回改めて24年4月7日に北米アラスカのアンカレジを出発し、南米最南端のウシュアイアに25年3月29日に到達、約1万8千キロを1年かけて走破した。
会場は、友竹さんが通った安佐南区の市立中筋小学校の校区にある東野公民館の体育館。旅の友である自転車や野宿のためのテントも持ち込み、子どもから高齢者まで約100人を前に、友竹さんは語り始めた。「走行距離は全部で4万4千キロ。計37カ国を巡りました」
スライドを映し出しながら、今回の北米・南米の旅を紹介。最低気温はマイナス20度、最高気温は47度を体験。クマに何度も遭遇し、カナダではオーロラに出会った。アンデス山脈では高山病で頭痛に悩まされ、アタカマ砂漠では道が未舗装だったため自転車を1日30キロ押し、ウユニ塩湖ではパンクに苦しめられた。
ドル高や物価高で外食は控え、パスタやクスクスを多く食べる一方で各地のおいしい料理も知った。自転車をこいでいるとき何を考えていたかと振り返ると、「基本的には食べ物のこと。いつも空腹だから。頭に浮かぶのは牛丼でした」。
旅で学んだことは多くあった。国内で野宿の予行演習をしても不安で寝付けなかったが、慣れることで不安を乗り切れたという。「経験が経験を呼んで、一つの大きな旅を終えることができた」
最後に友竹さんが強調したのは、人の優しさだった。一本道が山火事で通れなくなったとき、迂回（うかい）路の交差点まで400キロ戻るのにトラックで運んでくれた夫婦。ガソリンスタンドで偶然知り合い、家に泊めてくれた家族……。優しい人は恐らく優しさを受け取っている人たち。「深い優しさをまとう人は、たくさんの優しさを受け取る」
会場を訪れた人たちにそんな言葉を贈った。