<Mkpoikana Udoma>
Port Harcourt — Seiring dengan perluasan kampanye keselamatan sungai dalam pemerintahan federal melalui penyerahan jaket pelampung ke Negara Bagian Kwara, muncul kekhawatiran atas pengecualian Negara Bagian Rivers dan Bayelsa, yang merupakan wilayah pesisir dan maritim paling terkenal di Nigeria, dari inisiatif tersebut.
Kirimannya, yang diserahkan kemarin ke Kwara, merupakan bagian dari program nasional Kementerian Maritim dan Ekonomi Biru Federal yang sedang berlangsung dengan tujuan mengurangi korban jiwa akibat kecelakaan kapal yang sering terjadi di seluruh jalur air Nigeria.
"Kwara adalah penerima yang penting. Kami mengakui ketergantungan yang berat dari komunitas seperti Patigi, Edu, dan Kaiama pada transportasi air di Sungai Niger dan anak-anak sungainya," kata Menteri Maritim dan Ekonomi Biru, Adegboyega Oyetola, dalam pernyataan yang disampaikan oleh Dr. Mercy Ilori, Direktur Jenderal Layanan Maritim.
Namun, keputusan untuk memprioritaskan Kwara di atas negara bagian lain yang sama-sama, jika tidak lebih, rentan seperti Rivers, Bayelsa, Akwa Ibom, dan Delta telah menimbulkan pertanyaan tentang kewajaran dalam intervensi federal, terutama di wilayah di mana transportasi air bukan hanya esensial tetapi juga dominan.
Pihak berkepentingan di Negara Bagian Rivers menyatakan ketidakpuasan mereka atas penghilangan tersebut.
“Sangat mengkhawatirkan bahwa negara pesisir seperti Rivers, dengan pergerakan penumpang dan muatan harian melintasi sungai-sungai, belum mendapatkan manfaat dari inisiatif penyelamat nyawa ini,” kata Dr. Fyneface Dumnamene Fyneface, Direktur Eksekutif YEAC-Nigeria.
Kementerian Kelautan dan Ekonomi Biru telah menekankan bahwa inisiatif tersebut merupakan bagian dari strategi multitujuan yang mencakup penegakan Peraturan Transportasi Jalur Air Dalam Negeri 2023, kampanye keselamatan publik, dan distribusi pelampung pelampung untuk mengurangi kematian yang dapat dicegah.
Oyetola memanggil operator perahu untuk menegakkan aturan "Tidak Ada Jas Hujan, Tidak Diperbolehkan Masuk" di seluruh negeri, mengatakan bahwa keselamatan harus tidak bisa dinegosiasikan.
Tetapi Dr. Fyneface, yang juga seorang ahli keamanan maritim, mengeluh bahwa meskipun ada laporan rutin tentang insiden kecelakaan kapal di Delta Niger, terutama di Negara Bagian Rivers, sedikit atau bahkan tidak ada kehadiran federal dalam hal dukungan keselamatan atau peralatan.
He said, “If the goal is truly to ensure that no community is left behind, then leaving out river-dependent states like Rivers and Bayelsa contradicts that mission. Rivers State and the entire coastal Niger Delta states should be given priority in the distribution of life jackets, because that’s where Nigeria derives her national revenue from.”
Sementara Pemerintah Negeri Kwara, yang diwakili oleh Sekretaris Negara Prof. Mamman Saba Jibril, mengapresiasi Pemerintah Federal dan berjanji untuk menggunakan dengan tepat pelampung hidup yang disumbangkan, pemangku kepentingan di wilayah Selatan-Selatan meminta Kementerian Maritim dan Ekonomi Biru untuk memperluas intervensi serupa ke negara pesisir di mana keselamatan jalur air tetap menjadi masalah sehari-hari.
Seiring Nigeria semakin bergantung pada jalur air dalam dan pesisir untuk perdagangan dan transportasi, banyak pihak menyerukan implementasi infrastruktur keselamatan yang lebih inklusif untuk mencegah bencana lebih lanjut di seluruh negeri.